Crise des opiacés : l’industrie pharmaceutique, le cabinet McKinsey et les politiques, tous responsables ?

La commission Stanford-Lancet a été formée en réponse à « l’explosion de la morbidité et de la mortalité liées aux opioïdes aux États-Unis et au Canada ». Son constat ? « Depuis 1999, plus de 600 000 personnes sont mortes d’une surdose d’opioïdes aux États-Unis et au Canada » et elle « estime que 1,2 million de personnes supplémentaires mourront d’une surdose d’ici 2029 ». Rappelons que, selon le site Doctissimo, un opioïde est « une substance ayant les mêmes effets que ceux de l’opium ».

◆ Une industrie pharmaceutique irresponsable ?

Dans une enquête sur l’industrie pharmaceutique, le Washington Post explique comment, en avril 2016, au pic de l’épidémie d’opioïdes, une loi votée par le Congrès américain a privé la DEA, l’agence fédérale américaine de lutte contre le trafic de drogue, de « sa plus puissante arme contre les entreprises pharmaceutiques soupçonnées d’inonder le marché avec leurs opioïdes sur ordonnance ». Selon le journal, l’industrie a travaillé en coulisses avec ses lobbyistes, en ciblant des membres clés du Congrès, « dépensant plus d’un million de dollars pour arriver à ses fins ». Le Washington Post dénonce également les liens étroits entre la DEA et l’industrie pharmaceutique : « Les laboratoires pharmaceutiques et les cabinets d’avocats qui les représentent ont débauché au moins 46 employés de la DEA, dont 32 travaillaient dans la division de régulation de l’industrie du médicament. »

En 2019, un procès s’est tout de même ouvert contre trois laboratoires. Purdue Pharma a été le plus exposé. Détenu par la richissime famille Sackler, le groupe a accepté de payer 8,3 milliards de dollars et de plaider coupable à des accusations criminelles fédérales concernant la commercialisation de l’OxyContin, un antalgique très puissant, très addictif et addictogène ayant contribué à la mort de nombreuses personnes.

◆ McKinsey, dans l’ombre des laboratoires

Le 3 février 2022, le New York Times expliquait que le cabinet de conseil McKinsey avait accepté de verser 573 millions de dollars pour solder des poursuites judiciaires lancées par des États américains. Il était accusé d’avoir aidé à doper les ventes de l’analgésique OxyContin de Purdue Pharma, dans le contexte d’une crise des opioïdes aux États-Unis. Selon la procureure générale du Massachusetts, cet accord fait suite à la publication de « milliers de documents et de courriels », montrant notamment qu’en 2009 le cabinet avait rédigé un rapport pour Purdue Pharma indiquant que de nouvelles stratégies permettraient d’augmenter les ventes d’OxyContin jusqu’à 400 millions de dollars par an. McKinsey avait alors suggéré des « moteurs » de vente basés sur l’idée que les opioïdes « réduisent le stress » et rendent les patients « plus optimistes et moins isolés », suggérant ainsi de se concentrer sur la vente lucrative de pilules à fortes doses.

◆ La crainte des responsabilités

Le cabinet McKinsey a également travaillé à une solution pour « contrer les messages émotionnels des mères dont les adolescents ont fait une overdose » de ce médicament. Le New York Times rapporte qu’en 2018, les cadres supérieurs de McKinsey craignaient d’être tenus pour responsables de leur travail sur les opioïdes. Après les accusations contre Purdue Pharma, Martin Elling, un responsable de la pratique pharmaceutique du cabinet, a écrit à un autre associé, Arnab Ghatak : « Il serait probablement judicieux d’avoir une conversation rapide avec le comité des risques pour voir si nous devrions faire quelque chose » d’autre qu’« éliminer tous nos documents et e-mails ». Et de conclure : « Je ne pense pas, mais si les choses se compliquent, quelqu’un pourrait se retourner contre nous ».

Pour Mme Healey, qui a été la première procureure générale d’un État à enquêter sur les relations d’affaires entre McKinsey et Purdue Pharma, « il a toujours été question de tenir pour responsables ceux qui ont créé l’épidémie d’opioïdes et en ont profité ». Peut-on alors faire un parallèle avec une autre histoire qui se joue actuellement ? Une pandémie, l’industrie pharmaceutique et ses vaccins, toujours le même cabinet McKinsey conseillant la stratégie vaccinale des gouvernements et des politiques à la solde des lobbys ?

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