Opération « Day X » : sauver Julian Assange de l’extradition

Ce mardi 20 février, des rassemblements sont organisés en France et un peu partout dans le monde pour demander la libération de Julian Assange, au moment où la Haute Cour britannique examine la recevabilité de son ultime recours pour annuler son extradition vers les États-Unis, où le fondateur de WikiLeaks risque la prison à vie.

◆ 18 chefs d’accusation pour espionnage

À l’heure où la liberté de la presse est de plus en plus fortement menacée, ici et ailleurs, sauver le journaliste Julian Assange de la prison est devenu un combat qui dépasse de loin le sort de ce seul homme.

Pour autant, la vie d’Assange est en danger et son destin est entre les mains de la Haute Cour britannique, qui décidera à l’issue de deux jours d’audience, ces 20 et 21 février 2024, s’il sera extradé vers les États-Unis ou si son ultime appel pour empêcher cette extradition sera jugé recevable. Aux États-Unis, le fondateur de WikiLeaks est inculpé pour espionnage avec 18 chefs d’accusation qui pourraient lui valoir jusqu’à 175 années de prison.

Pour faire pression sur la Haute Cour, avec l’espoir que les poursuites soient enfin abandonnées et Julian Assange libéré, des rassemblements sont organisés ce mardi 20 février un peu partout dans le monde. Le plus important aura évidemment lieu à Londres. En France, ils se dérouleront dans plusieurs villes à partir de 18h.

◆ L’affaire instrumentalisée des délits sexuels en Suède

Les États-Unis reprochent à Julian Assange, en tant que responsable de WikiLeaks, d’avoir publié en 2010 des millions de documents classifiés, en particulier des documents confidentiels de l’armée américaine sur la guerre en Afghanistan, puis sur la guerre en Irak, révélant entre autres des crimes de guerre de la part des États-Unis et de leurs alliés. WikiLeaks a également divulgué par la suite 250 000 câbles diplomatiques américains.

C’est alors que les longs ennuis judiciaires de Julian Assange commencent. À partir d’août 2010, le journaliste australien est poursuivi par la justice suédoise pour des délits sexuels à l’encontre de deux femmes. Le parquet suédois abandonne très vite les poursuites et Assange quitte la Suède pour aller au Royaume-Uni.  Mais l’affaire ne s’arrêtera pas là et durera finalement neuf ans, avec moult rebondissements, avant d’être définitivement classée sans suite en 2019. Le journal The Guardian révélera en 2018 les fortes pressions exercées par le Royaume-Uni sur la justice suédoise pour instrumentaliser cette affaire.

◆ Réfugié pendant sept ans sans sortir à l’ambassade d’Équateur

En attendant, la Cour suprême du Royaume-Uni valide l’extradition d’Assange vers la Suède en juin 2012. Mais celui-ci, redoutant d’être extradé ensuite vers les États-Unis et d’atterrir au camp de Guantánamo, se réfugie au sein de l’ambassade d’Équateur à Londres et demande l’asile politique, qui lui est accordé un mois plus tard.

Julian Assange restera enfermé dans les locaux de l’ambassade équatorienne durant sept années sans sortir. La justice britannique lui reproche en effet d’avoir violé les conditions de sa liberté conditionnelle accordée en décembre 2010 et a lancé un mandat d’arrêt contre lui. L’ambassade d’Équateur est surveillée jour et nuit par la police londonienne.

◆ Incarcéré depuis 5 ans à la prison de Belmarsh

Confiné dans quelques mètres carrés, Julian Assange dépérit. Son état de santé se dégrade, mais toutes les tentatives menées par ses avocats, des associations ou l’Organisation des Nations unies pour le sortir de cette impasse restent vaines.

Au bout de sept ans, en avril 2019, le nouveau président équatorien, Lenin Moreno, peu sensible à la cause du réfugié dont il a hérité et furieux contre WikiLeaks qui a fait fuiter des informations sur lui, met fin au droit d’asile de Julian Assange. Les policiers britanniques viennent l’arrêter dans l’ambassade le 11 avril 2019. Julian Assange est ensuite incarcéré à la prison de haute sécurité de Belmarsh, où il se trouve encore aujourd’hui.

Dans la foulée, les États-Unis demandent son extradition. Dans un premier temps, le journaliste est inculpé pour piratage informatique, mais un mois plus tard, ce sera pour espionnage, avec 17 nouvelles charges contre lui.

◆ « Tortures et privations de soins » : un état de santé alarmant

À la prison de Belmarsh, Julian Assange est traité comme un dangereux terroriste international. Soumis à un isolement strict avec seulement 45 minutes de promenade quotidienne en cour fermée, l’Australien va de plus en plus mal. En novembre 2019, le rapporteur spécial sur la torture du Conseil des droits de l’homme de l’Onu, Nils Melzer, lance l’alerte sur sa santé physique et psychique et déclare que Julian Assange présente « tous les symptômes typiques d’une exposition prolongée à la torture psychologique ». Un groupe de 117 médecins de 18 pays publie une lettre ouverte dans la revue The Lancet en février 2020, où ils demandent au gouvernement britannique la fin des « tortures et privations de soins » qui pourraient entraîner la mort du prisonnier politique. Elle sera suivie en juin 2020 d’une seconde lettre signée par 216 médecins de 33 pays.

◆ La demande d’extradition des États-Unis refusée, puis accordée

Le procès en extradition débute en février 2020 et s’achève en octobre de la même année. Le 4 janvier 2021, la justice britannique refuse la demande des États-Unis pour raisons médicales et risque de suicide. Le département de la Justice américain fait immédiatement appel et la décision de première instance est annulée en décembre 2021, rendant l’extradition possible. En mars 2022, la Cour suprême du Royaume-Uni refuse à Julian Assange la possibilité de faire appel. En avril, la justice britannique autorise donc l’extradition et l’ordonnance est signée le 17 juin suivant.

Cependant, les avocats du journaliste déposent en août 2022 un recours en appel devant de la Haute Cour du Royaume-Uni et saisissent en décembre la Cour européenne des droits de l’homme pour contester son extradition vers les États-Unis. Mais le 6 juin 2023, la Haute Cour rejette la demande de faire appel. Julian Assange dépose alors un ultime recours, celui qui sera examiné aujourd’hui et demain. Son dernier espoir d’être sauvé de l’extradition.

Article par Alexandra Joutel

(Visuel extrait de la vidéo d’annonce du Day X)

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